Plumes et hirondelles

Un intervenant de l'événement a utilisé une métaphore qui m'est restée en tête :

« Une plume et une hirondelle. La plume va où le vent la pousse. L'hirondelle décide où elle va. »

Un peu comme une plume portée par le vent, c'est ainsi que je me suis retrouvé en Sicile, à Castelbuono plus précisément. C'est par un heureux hasard que j'ai entendu parler de cet événement : par une connexion venue de Bansko, Alex Enache, un ami proche et un membre précieux de la communauté de Bansko. Il m'a dit qu'il aimerait me présenter aux personnes derrière Madonie et Castelbuono… c'est ainsi que les choses se mettent généralement en place lorsqu'on fait partie d'un écosystème aussi vivant que la communauté des nomades numériques de Bansko.

J'ai saisi l'occasion d'entrer en contact avec Paola, membre de l'équipe organisatrice sur madonienomads.com, et le courant est immédiatement passé — elle m'a invité à rejoindre l'événement.

Rejoindre la Sicile depuis Sofia est simple, un vol direct avec Wizz Air, et nous étions finalement un groupe de trois personnes en route vers Castelbuono. Les gens ont été impeccables — tout était organisé et planifié à l'avance pour nous. Notre chauffeur nous attendait déjà à notre arrivée. Il était tard, et nous n'avons pas vu grand-chose dans l'obscurité en longeant la côte nord de la Sicile — c'est le prix à payer pour une arrivée tardive.

Le lendemain, en découvrant les lieux, nous avons tous été surpris d'apprendre que Castelbuono possède un espace de coworking public et animé, actif depuis 5 ans. Un très bon signe, et un excellent point de départ.

Pourquoi ai-je rejoint cet événement ?

Je suis curieux de nature, et mes efforts visent à soutenir la communauté nomade dans son ensemble. Pour moi, tout a commencé en 2016, lorsque nous sommes arrivés à Bansko pour la première fois. Au fil des années, nous avons transformé une petite ville de ski de montagne en un hub nomade animé toute l'année, et bâti une large communauté de nomades numériques qui, soit se sont installés à Bansko, ont acheté un appartement et/ou établi une base là-bas, soit y reviennent au moins chaque année.

Les créneaux de conférenciers, malheureusement, étaient déjà complets lorsque j'ai entendu parler de l'événement, mais grâce à mon travail et au partage du Bansko Blueprint, l'équipe m'a invité sans hésiter.

Je suis venu avec deux questions :

• Qu'est-ce qui rend un lieu attractif pour les nomades ?
• Que peut faire l'équipe de Madonie pour bâtir un hub autosuffisant ?

Rendre à César ce qui appartient à César

Disons-le d'emblée, car c'est vrai. Pour un premier événement, la Madonie Nomad Residency a été une réussite. L'initiative est réelle, la passion des personnes qui la portent est réelle, la volonté est réelle. Les organisateurs ont fait venir des intervenants internationaux, des institutions régionales, et un programme qui a rempli trois journées entières et diverti les visiteurs. La ville a répondu présent, attirant des gens de toute l'Italie et au-delà.

Et les fondations existent déjà : le Social Green Hub, l'espace de coworking public installé dans l'enceinte du Museo, est actif depuis environ cinq ans. Ses fondateurs — de jeunes Siciliens rentrés au pays pendant la pandémie — ont construit quelque chose de rare : un coworking à but non lucratif dans une ville de 8 000 habitants qui a enregistré environ 250 utilisateurs, accueilli des entreprises pour des semaines d'équipe, et — c'est la partie que j'ai préférée — vu deux couples de nomades canadiens arrêter de voyager, s'installer sur place et acheter une maison. Selon leur propre estimation, l'impact économique local avoisine les 500 000 € en trois ans et demi. Une graine qui a germé.

Le programme de chaque journée débutait l'après-midi à 15h00 et se terminait tard, à 20h00, avec DJ et musique live, finger food et boissons après le programme — la dolce vita !

À propos de Castelbuono

Cette région et ses environs sont ruraux. Elle se trouve à 1h45 de route de Palerme. On y retrouve cette ambiance typique de petite ville italienne — ruelles étroites, quantité de Fiat Panda et de voitures similaires. Des restaurants formidables et de grands supermarchés qui couvrent presque tous les besoins. L'endroit vaut largement n'importe quel autre, et offre en plus le charme fantastique d'une culture italienne que nous aimons tous. La cuisine est excellente. La culture du sud de l'Italie est chaleureuse, accueillante, et pleine de charme.

La mer et les montagnes ne sont qu'à une demi-heure l'une de l'autre. Un château au centre-ville. Si attirer les gens ne tenait qu'au cadre, Castelbuono aurait déjà gagné ! Ajoutez-y une bonne cuisine et des gens formidables, et l'on comprend aisément que les nomades vont adorer cet endroit.

Pour qui était vraiment cet événement ?

La page de l'événement mentionnait « à qui s'adresse-t-il » et listait : nomades numériques, travailleurs à distance, fondateurs et startups, freelances, et plus encore. En réalité, le contenu était davantage taillé pour les institutions, les partenaires, et les personnes en position d'accès aux financements et/ou au soutien public. Il n'y avait qu'une poignée de nomades, et bien que l'événement leur ait plu, ils n'en étaient pas le public principal, et la valeur proposée ne visait certainement pas les nomades numériques.

Mais alors, comme nous en avons discuté dans le groupe formé pendant le week-end — et puisqu'une chercheuse se trouvait parmi nous — il faut aussi se pencher sur la terminologie… ou plutôt sur son absence. Qu'est-ce qu'un nomade (numérique) ? Il n'existe pas de réponse unique. Un Italien qui travaille à distance, voyage en Italie et y est domicilié, est-il un nomade numérique ? J'ai certainement mon opinion sur qui mérite ou non ce nom. Quoi qu'il en soit, la salle était pleine, et beaucoup de monde est venu à l'événement — c'était formidable de voir autant de participants.

Il y a un manque que j'aimerais souligner. En tant que non-italophone natif, avec très peu de connaissance de la langue, j'ai eu du mal à suivre la plupart des interventions et des sessions, tenues en italien. C'est un vrai manque pour un événement qui vise un public international. Une application de traduction a aidé, mais elle accusait un décalage et fonctionnait parfois mal.

Cela dit, je suis certain que l'événement a été une première réussite pour les organisateurs, les intervenants, et la plupart des participants. Et pour la ville aussi, je pense. L'événement ressemblait davantage à une affirmation, ou plutôt à une manifestation de ce qui s'annonce. C'était, en somme, l'étincelle initiale destinée à aligner les gens et leurs efforts avant que le projet ne décolle. Vu sous cet angle, cela a du sens — mais alors la question devient : comment poursuivre ?

Bien que le format ait semblé fonctionner pour la plupart des participants, je le décrirais comme suit : un style de conférence frontale, un intervenant (ou un panel) après l'autre, des rangées de chaises. Tout était très bien organisé.

Les nomades, eux, ont besoin d'un style différent, d'un format différent. Ils doivent être intégrés au programme, et la touche internationale manquait — la barrière de la langue, par exemple. Le suivi aurait pu être l'annonce du prochain événement. Cela ressemblait à une occasion manquée de le proposer à un public déjà réuni sur place.

Alors, pour qui cet événement était-il vraiment fait ? Probablement pour le grand public. Pour ceux qui souhaitent reproduire le même événement dans d'autres régions. La municipalité et les bailleurs de fonds. Pour ce public-là, c'était réussi. Pour les utilisateurs finaux, les nomades, tels que présentés sur le site, non. En tant que premier événement « d'information » démontrant l'intérêt, la passion et l'impact potentiel — oui, absolument. Un événement pour nomades ? Non, pas vraiment, du moins pas encore.

La réalité des infrastructures

Soyons concrets, car les nomades forment une espèce pragmatique. D'après ce que j'ai vu et entendu à Castelbuono :

• Coworking : existe — le Social Green Hub. Réel, vivant, abordable (une carte à 20 €/an), géré par la communauté.
• Coliving : absent. Rien qui ressemble à du coliving pour nomades ou à des locations mensuelles. Un nomade débarquant ici n'a pas de réponse évidente à « où est-ce que je dors pendant un mois ? »
• Connectivité : c'est là que ça coince. Le débit Wi-Fi est faible par endroits, et la 4G/5G dépend fortement de l'endroit où l'on se trouve. Pour des personnes dont tout le gagne-pain repose sur un appel vidéo, ce n'est pas un simple confort.
• Services adaptés aux nomades : location de scooters, location de vélos longue durée, le petit écosystème de commodités qu'attend une personne indépendante de tout lieu fixe — pas encore là.

Rien de tout cela n'est rédhibitoire. Tout est réparable. Mais cela dit une vérité : l'endroit vaut largement n'importe quel autre, et l'équipement n'est pas encore prêt à accueillir les visiteurs.

La leçon de Bansko

Voici ce que je connais le mieux, car j'ai lancé et fait grandir ce projet, et je l'ai vu se réaliser.

Là-bas aussi, le coworking est arrivé en premier ! Coworking Bansko a démarré en 2016. Il a fallu environ trois ans pour attirer un nombre plus important de nomades, et pendant cette période, nous avons maintenu un rythme régulier d'événements et de rencontres, de conférences, de journées de ski, de dîners communautaires, de visites aux sources chaudes, et bien plus encore. La communauté a été construite peu à peu par mon co-fondateur et moi-même, et nous avons instauré un rythme en invitant chacun à nous rejoindre.

Castelbuono possède, pour l'instant, les bons ingrédients, et il lui faut désormais la bonne recette pour les combiner efficacement.

Gonçalo Hall l'a très bien résumé : « les nomades ne voyagent pas vers des destinations, ils voyagent vers des communautés ». Il a bâti Madère et de nombreux autres lieux pour nomades, et en tant qu'intervenant, il s'est distingué par son expertise dans la création de villages pour nomades. Je suis d'accord, et pour le formuler plus précisément, dans mes propres mots, j'appelle cela « le Community Ikigai » — le centre de cinq piliers autour duquel les nomades veulent graviter : le focus communautaire, une personne clé (un curateur qui vit sur place et fédère la communauté), des événements (réguliers, tout au long de l'année, pas seulement annuels), des partenariats, et l'infrastructure.

L'histoire se répète, et voilà ce qui se produit lorsque ces cinq éléments s'alignent — et cela peut arriver à Castelbuono aussi ! Comme ce fut le cas à Ponta do Sol, à Bansko, ou ailleurs.

Pour répondre à la question précédente : comment poursuivre ?

J'ai suivi de nombreux projets communautaires au fil des années, et beaucoup ont suivi ce schéma : on construit l'attraction, la foule arrive, et tous les établissements alentour — hôtels et bars — en récoltent les bénéfices. Le projet lui-même ne génère rien qui le fasse tenir. Quand les financements s'arrêtent, il meurt. L'attraction était réelle, mais le modèle économique sous-jacent ne l'était pas.

Mon expérience de l'investissement immobilier, et à travers mes projets Orbelus Bansko et Bansko Mountain Homes, me donne une bonne compréhension de la manière de répondre à cette niche particulière. Mon travail consiste à permettre et à collaborer avec des bâtisseurs de communautés, afin de concevoir des hubs de coliving et pour nomades fondés sur une logique gagnant-gagnant-gagnant, ainsi que des projets communautaires à travers le monde. L'objectif est de concevoir et de planifier des projets autosuffisants qui créent de la valeur pour toutes les parties prenantes, afin qu'ils puissent fonctionner et survivre même après l'épuisement du financement initial.

Pour bâtir un succès durable, il est essentiel de se concentrer sur une base permettant au projet de continuer une fois le financement disparu. Cela signifie généralement la propriété : posséder les locaux, posséder le lieu, et construire la communauté autour. Il vaut mieux affiner le plan jusqu'à ce que le scénario gagnant-gagnant-gagnant soit pleinement défini, et permette au projet de fonctionner comme une entreprise, ou comme une ONG.

Les événements, l'un des piliers mentionnés, sont très importants en tant que forme d'attraction. Les conférences classiques ne correspondent pas à ce que veut la scène nomade — ça ne fonctionne pas ainsi. La valeur doit revenir aux participants ; les nomades ont besoin d'unconferences, et d'un programme qui permette la collaboration et crée un sentiment d'appartenance. Il faut de l'interaction, le fait de participer à l'événement. Les interventions frontales — un intervenant sans interaction avec le public — doivent se mêler à des ateliers et des unconferences, afin que le public fasse partie de l'événement. Les événements pour nomades ont besoin d'un format qui favorise la dimension communautaire : unconference, sessions pair-à-pair ou interactives, cercles de discussion, aspects liés au bien-être, sport, et ainsi de suite. C'est la différence entre un événement pour les nomades et un événement à leur sujet.

En toute honnêteté, Tony Cirnigliaro, directeur exécutif d'Empeeria, partage ce point de vue, notant que tout projet durable doit créer de la valeur pour chaque partie prenante impliquée. Je suis d'accord. La question est de savoir si le mécanisme se met réellement en place : des revenus qui reviennent au hub et à la communauté, des compétences qui reviennent aux habitants locaux, un coliving qui s'autofinance, un curateur dont le salaire ne dépend pas de la prochaine subvention. Le gagnant-gagnant-gagnant comme méthode comptable, pas comme slogan.

Ce que Castelbuono peut faire

Si je devais conseiller la prochaine édition, voici ce que je mettrais sur la table :

1. Repenser le programme pour les profils cibles. Unconferences, sprints de coworking, sessions pair-à-pair. Co-concevoir le programme avec des personnes qui ont vécu cette vie. Moins d'estrade, plus de cercles.
2. Assurer le suivi et faire grandir la communauté avant le prochain événement. Une personne clé vivant à Castelbuono. Proposer des meetups au Social Green Hub capables d'attirer des personnes extérieures, et communiquer publiquement et régulièrement sur ce qui se fait. Un opérateur de coliving — le modèle que Marco, de Palerme, fait déjà tourner — peut servir de fil conducteur pour Castelbuono.
3. Régler les aspects pratiques. Unités de coliving, baux mensuels, tests de connectivité publiés et honnêtes, options de scooters et de transport. Des petites choses. Des choses décisives.
4. Intégrer le gagnant-gagnant-gagnant dans les mécanismes. Un retour de compétences de chaque nomade en visite vers la jeunesse et les entreprises locales. Une capacité du hub à capter des revenus. Des contrats avec des fournisseurs locaux. Rendre structurellement impossible que les bars de la ville soient les seuls gagnants.

Hirondelle ou plume ?

Mais une plume n'est pas un oiseau. Le vent peut la porter avec grâce, et la laisser tomber n'importe où. L'hirondelle décide de sa destination, construit un nid, et revient chaque année. La question à laquelle Castelbuono fait face aujourd'hui est celle-là même posée par le festival : l'équipe parviendra-t-elle à attirer les nomades et à bâtir les fondations nécessaires pour atteindre la masse critique d'un véritable hub nomade, ou se laissera-t-elle emporter par le vent, comme une plume ?

Pour ma part, j'aimerais beaucoup aider à construire ce nid.

Bien cordialement,
Uwe