Piume e rondini

Un relatore dell'evento ha usato una metafora che mi è rimasta impressa:

«Una piuma e una rondine. La piuma va dove la spinge il vento. La rondine decide dove andare.»

Più che altro come una piuma portata dal vento, così sono arrivato in Sicilia, a Castelbuono per la precisione. È stato quasi per caso che ho saputo di questo evento: attraverso un contatto di Bansko, Alex Enache, un caro amico e membro prezioso della comunità di Bansko. Mi ha detto che gli avrebbe fatto piacere presentarmi alle persone dietro Madonie e Castelbuono… è così che di solito vanno le cose quando si fa parte di un ecosistema vivace come la comunità dei nomadi digitali di Bansko.

Ho colto l'occasione per entrare in contatto con Paola, che fa parte del team organizzativo di madonienomads.com, e sembra che ci siamo trovati subito in sintonia: mi ha invitato a partecipare all'evento.

Volare in Sicilia da Sofia è semplice, un volo diretto con Wizz Air, e alla fine eravamo un gruppo di tre persone diretti insieme a Castelbuono. Le persone sono state impeccabili — tutto era organizzato e pianificato in anticipo per noi. Il nostro autista ci aspettava già all'arrivo. Era tardi e, guidando lungo la costa nord della Sicilia al buio, non abbiamo visto molto — è il prezzo da pagare per gli arrivi serali.

Il giorno dopo, conoscendo meglio il posto, siamo rimasti tutti sorpresi nello scoprire che Castelbuono ha uno spazio di coworking pubblico e vivace, attivo da 5 anni. Ci è sembrato un ottimo segnale e un ottimo inizio.

Perché ho partecipato all'evento?

Sono curioso di natura, e il mio impegno è rivolto a sostenere la comunità nomade nel suo complesso. Per me, il percorso è iniziato nel 2016, quando siamo arrivati a Bansko per la prima volta. Nel corso degli anni abbiamo trasformato una piccola cittadina sciistica di montagna in un vivace hub nomade attivo tutto l'anno, creando una grande comunità di nomadi digitali che si sono stabiliti a Bansko, hanno comprato appartamenti e/o costruito una base lì, oppure che quantomeno tornano ogni anno a Bansko.

Gli slot per i relatori, purtroppo, erano già al completo quando sono venuto a conoscenza dell'evento, ma grazie al mio lavoro e alla condivisione del Bansko Blueprint, il team mi ha invitato senza esitazione.

Sono arrivato con due domande:

• Cosa rende un luogo attraente per i nomadi?
• Cosa può fare il team di Madonie per costruire un hub autosufficiente?

Il merito, dove è dovuto

Lasciatemelo dire subito, perché è vero. Come primo evento, il Madonie Nomad Residency è stato positivo. L'iniziativa è reale, la passione delle persone che la guidano è reale, la volontà è reale. Gli organizzatori hanno portato relatori internazionali, istituzioni regionali, e un programma che ha riempito tre giornate intere e intrattenuto i visitatori. La città ha risposto presente, attirando persone da tutta Italia e oltre.

E le fondamenta esistono già: il Social Green Hub, lo spazio di coworking pubblico all'interno del complesso del Museo, è attivo da circa cinque anni. I suoi fondatori — giovani siciliani rientrati durante la pandemia — hanno costruito qualcosa di raro: un coworking no-profit in una città di 8.000 abitanti che ha registrato circa 250 utenti, ha accolto aziende per settimane di team building e — questa è la parte che ho amato di più — ha visto due coppie di nomadi canadesi smettere di viaggiare, stabilirsi lì e comprare casa. La loro stessa stima colloca l'impatto economico locale intorno ai 500.000 € in tre anni e mezzo. È un seme che è germogliato.

Il programma di ogni giornata iniziava nel pomeriggio alle 15:00 e finiva tardi alle 20:00, con DJ e musica dal vivo, finger food e drink dopo il programma — la dolce vita!

Su Castelbuono

Questa zona e i suoi dintorni sono rurali. Dista 1 ora e 45 minuti da Palermo in auto. Ha quella tipica atmosfera da piccola cittadina italiana — stradine strette, tante Fiat Panda e auto simili. Ristoranti fantastici dove mangiare fuori e grandi supermercati che coprono quasi ogni esigenza. Il posto vale quanto qualsiasi altro, e in più offre il fascino straordinario di una cultura italiana che tutti amiamo. Il cibo è eccellente. La cultura del sud Italia è cordiale, calorosa, e ha un grande fascino.

Il mare e le montagne distano mezz'ora l'uno dalle altre. Un castello nel centro della città. Se attirare le persone dipendesse solo dall'ambiente, Castelbuono avrebbe già vinto! Aggiungete buon cibo e persone splendide, e capirete facilmente perché i nomadi la ameranno.

Per chi era pensato davvero questo evento?

La pagina dell'evento parlava di «a chi si rivolge» ed elencava: nomadi digitali, lavoratori da remoto, founder e startup, freelance, e altro ancora. In realtà, i contenuti erano più tarati sulle istituzioni, sui collaboratori, e su persone in posizioni con accesso a finanziamenti e/o sostegno governativo. C'erano solo una manciata di nomadi, e per quanto l'evento sia piaciuto loro, non erano il pubblico principale, e il valore offerto di certo non era pensato per i nomadi digitali.

Ma poi, come abbiamo discusso nel gruppo che si è formato durante il weekend — e visto che tra noi c'era anche una ricercatrice — bisogna affrontare anche la questione della terminologia… o forse è proprio la sua mancanza il punto. Cos'è un nomade (digitale)? Non esiste una risposta univoca. Un italiano che lavora da remoto e viaggia in Italia, residente in Italia, è un nomade digitale? Ho di certo una mia opinione su chi chiamare nomade e chi no. In ogni caso, la sala era piena, ed è arrivata molta gente all'evento — è stato bello vedere così tanti partecipanti.

C'è un limite che vorrei sottolineare. Da non madrelingua italiano, con una conoscenza molto scarsa della lingua, ho avuto difficoltà a seguire la maggior parte degli interventi e delle sessioni, tenuti in italiano. È un limite reale per un evento che punta a un pubblico internazionale. Un'app di traduzione ha aiutato, ma con ritardi e a volte non funzionava benissimo.

Detto questo, sono certo che l'evento sia stato un primo successo per gli organizzatori, i relatori e la maggior parte dei partecipanti. E anche per la città, credo. L'evento è sembrato più un'affermazione, o meglio una manifestazione di ciò che verrà. In sostanza, è stata la scintilla iniziale per allineare le persone e i loro sforzi prima che il progetto decolli davvero. Vista così, ha senso — ma allora la domanda è: come proseguire?

Anche se il formato sembrava funzionare per la maggior parte dei partecipanti, lo descriverei come: in stile conferenza frontale, un relatore (o un panel) dopo l'altro, file di sedie. Tutto molto ben organizzato.

I nomadi, invece, hanno bisogno di uno stile diverso, di un formato diverso. Devono essere integrati nel programma, e mancava il tocco internazionale — per esempio, la barriera linguistica. Il follow-up avrebbe potuto essere l'annuncio del prossimo evento. È sembrata un'occasione mancata per proporlo a un pubblico già presente in sala.

Quindi per chi era davvero pensato? Probabilmente per il pubblico generale. Per chi vuole replicare lo stesso evento in altre regioni. Il comune e chi eroga i fondi. Per quel pubblico, è stato un successo. Per gli utenti finali, i nomadi, come indicato dal sito web, no. Come primo evento «informativo» che dimostra l'interesse, la passione e il possibile impatto — sì, assolutamente. Un evento per nomadi? No, non ancora, almeno non davvero.

La realtà infrastrutturale

Sarò concreto, perché i nomadi sono una specie pratica. In base a quanto ho visto e sentito a Castelbuono:

• Coworking: esiste — il Social Green Hub. Reale, vivo, economico (una tessera da 20 €/anno), gestito dalla comunità.
• Coliving: manca. Non c'era nulla che somigliasse a un coliving per nomadi o ad alloggi in affitto mensile. Alla prima settimana, un nomade qui non ha una risposta ovvia alla domanda «dove dormo per un mese?»
• Connettività: è qui che si sente il colpo. La velocità del Wi-Fi è bassa in alcune zone, e il 4G/5G dipende molto da dove ti trovi. Per chi vive interamente di videochiamate, questo non è un optional.
• Servizi pensati per i nomadi: noleggio scooter, noleggio bici a lungo termine, il piccolo ecosistema di comodità che una persona location-independent si aspetta — non ancora presente.

Niente di tutto questo è fatale. Tutto è risolvibile. Ma dice la verità: il posto vale quanto qualsiasi altro, e l'infrastruttura non è ancora pronta ad accogliere gli ospiti.

La lezione di Bansko

Ecco la cosa che conosco meglio, perché ho avviato e coltivato io stesso il progetto e l'ho visto accadere.

Anche lì il coworking è arrivato per primo! Coworking Bansko è nato nel 2016. Ci sono voluti circa tre anni per attirare un numero maggiore di nomadi, e in quel periodo abbiamo mantenuto un ritmo costante di eventi e incontri, talk, giornate sugli sci, cene di comunità, visite alle terme e molto altro. La comunità è stata costruita a poco a poco da me e dal mio co-fondatore, e abbiamo creato un ritmo invitando tutti a unirsi a noi.

Castelbuono, per ora, ha gli ingredienti giusti, e ora le serve la ricetta giusta per combinarli in modo efficace.

Gonçalo Hall lo ha detto bene: «i nomadi non viaggiano verso destinazioni, viaggiano verso comunità». Ha costruito Madeira e molti altri luoghi per nomadi, e come uno dei relatori si è distinto per la sua competenza nella creazione di villaggi per nomadi. Sono d'accordo, e per formalizzarlo, nelle mie parole, lo chiamo «il Community Ikigai» — il centro di cinque pilastri attorno a cui i nomadi vogliono ritrovarsi: focus sulla comunità, una figura chiave (un curatore che vive lì e tiene insieme la comunità), eventi (regolari, tutto l'anno, non annuali), partnership, e infrastruttura.

La storia si ripete, ed è quello che accade quando tutti e cinque questi elementi si allineano — e può succedere anche a Castelbuono! Come è successo a Ponta do Sol, o a Bansko, o altrove.

Per rispondere alla domanda di prima: come proseguire?

Ho seguito molti progetti di comunità nel corso degli anni, e molti hanno seguito questo schema: si costruisce l'attrazione, arriva la folla, e tutte le attività circostanti — gli hotel e i bar — incassano i profitti. Il progetto in sé non genera nulla che lo sostenga. Quando i finanziamenti finiscono, muore. L'attrazione era reale, ma il modello di business sottostante no.

La mia esperienza negli investimenti immobiliari, e attraverso i miei progetti Orbelus Bansko e Bansko Mountain Homes, mi dà una buona comprensione di come rispondere a questa nicchia specifica. Il mio impegno è abilitare e collaborare con i community builder, per progettare hub per nomadi e coliving basati su una logica win-win-win, così come progetti di comunità in tutto il mondo. L'obiettivo è ideare e pianificare progetti autosufficienti che creino valore per tutti gli stakeholder, in modo che possano funzionare e sopravvivere anche dopo l'esaurimento dei finanziamenti iniziali.

Per costruire un successo a lungo termine è essenziale concentrarsi su una base che permetta al progetto di continuare dopo la fine dei finanziamenti. Di solito significa proprietà: possedere gli immobili, possedere il luogo, e costruire la comunità attorno ad esso. È meglio affinare il piano finché il caso win-win-win non è pienamente definito e permette al progetto di funzionare come un'impresa, o come una ONG.

Gli eventi, uno dei pilastri menzionati, sono molto importanti come forma di attrazione. Le conferenze standard non sono ciò che la scena nomade vuole — non funziona così. Il valore deve arrivare ai partecipanti; i nomadi hanno bisogno di unconference, e di un programma che permetta la collaborazione e crei un senso di appartenenza. Serve l'interazione, l'essere parte dell'evento. I talk frontali — un relatore senza interazione con il pubblico — devono mescolarsi con workshop e unconference, così che il pubblico diventi parte dell'evento. Gli eventi per nomadi hanno bisogno di un formato che favorisca l'aspetto comunitario: unconference, sessioni peer-to-peer o interattive, persone in cerchio, aspetti legati al benessere, sport e simili. È la differenza tra un evento per i nomadi e un evento su di loro.

In tutta onestà, Tony Cirnigliaro, direttore esecutivo di Empeeria, la pensa allo stesso modo, osservando che qualsiasi progetto duraturo deve creare valore per ogni stakeholder coinvolto. Sono d'accordo. La domanda è se venga costruito il meccanismo per renderlo vero: ricavi che tornano all'hub e alla comunità, competenze che tornano ai locali, un coliving che si ripaga da solo, un curatore il cui stipendio non dipende dal prossimo finanziamento. Win-win-win come contabilità, non come slogan.

Cosa può fare Castelbuono

Se dovessi consigliare la prossima edizione, ecco cosa metterei sul tavolo:

1. Ripensare il programma per gli avatar target. Unconference, sprint di coworking, sessioni peer-to-peer. Co-progettare il programma con chi ha vissuto questa vita in prima persona. Meno podio, più cerchi.
2. Fare follow-up e far crescere la comunità prima del prossimo evento. Una figura chiave che vive a Castelbuono. Organizzare meetup al Social Green Hub capaci di attirare persone esterne, e raccontare pubblicamente e con costanza ciò che si sta facendo. Un operatore di coliving — il modello che Marco da Palermo sta già portando avanti — può essere la guida per Castelbuono.
3. Sistemare la parte pratica. Unità di coliving, affitti mensili, test di connettività pubblicati e onesti, opzioni per scooter e trasporti. Piccole cose. Cose decisive.
4. Integrare il win-win-win nei meccanismi. Un ritorno di competenze da ogni nomade in visita verso i giovani e le imprese locali. Capacità dell'hub di trattenere ricavi. Contratti con fornitori locali. Rendere strutturalmente impossibile che i bar della città siano gli unici a guadagnarci.

Rondine o piuma?

Ma una piuma non è un uccello. Il vento può portarla con grazia, e può lasciarla cadere ovunque. La rondine decide la propria meta, costruisce un nido, e torna ogni anno. La domanda che Castelbuono ora affronta è la stessa posta dal festival: la squadra riuscirà ad attirare i nomadi e a costruire le basi per raggiungere la massa critica necessaria a diventare un hub per nomadi, o si lascerà portare via dal vento come una piuma?

Per parte mia, mi piacerebbe aiutare a costruire il nido.

Con i migliori saluti,
Uwe